kenyama's blog

　山中千尋さんは、2001年のデビューし、10年目の区切りの年を迎えている。来年の秋は、文字通り10周年で、更なる飛躍の基盤となる作品を作ってくれた。

　メンバーは、ピアノの山中さんのほか、Ben Williams(b)、Kendrick Scott(ds)で、2010年5月16日と6月20日にニューヨークのアヴァター・スタジオでの録音だ。

　収録されているのは以下の通り。

１、So Long
２、Blue Pearl
３、Summer Wave
４、Cherokee
５、w.w.w.
６、Good Morning Heartache
７、Saudade E Carinho
８、Forever Begins
９、The Moon Was Yellow
10、Avance

　何といってもアルバムは、最初の1曲が肝心で、今回の１は、その点バッチリな山中さんのオリジナルだ。どこか懐かしい感じのするメロディーから、素敵なピアノ・ソロに、転がるようにつながる。どこかで聴いたことのあるような、ないようなニヤリとしたくなるフレーズが満載だ。でも、そこに秘めたる繊細は山中節。組み合わされたピアノの音とリズム、ベースとドラムスも、くっきりと浮かび上がってくる。抜群。２は、Bud Powellの作品。Budらしいメロディーを刻んでから、いつもの軽快な山中さんの演奏になる。ここも差し込まれるピアノがいい。これまでのアルバムから、いろいろと思い起こされる。芸が細かくニヤリ。ベースの嬉しいソロがあって、低音が心に響く。身体が動くというものだ。

　筒美京平さんらしい、分かりやすいメロディーが、ドラマチックに繰り広げられる。こうした山中さんのピアノもいいなあ。ピアノ・ソロの展開が速いのも嬉しい。しかし、耳を傾けると凝ったピアノ・ソロで、なのに、それゆえに優しい気持ちになれる曲である。繰り返される高音の反復を楽しむうちに、一気に４になだれ込む。
　４は、「さっさと始めましょう！」という感じで、ゆったり目のチェロキー。やはり個性的なピアノ・ソロで、山中さんが歌いながら演奏する姿が目に浮かんでくる。変拍子のアレンジでも、どっこい、さっさと進みましょう！、といった感じで、テンポも急転直下。はやい、はやい。耳が嬉しくなる。ただし、最初の「チェロキー感」はどこに？　と最後はシンプルなピアノで締めくくるのかと思いきや、急転し目が覚める。

　５は、ベースの反復で重い雰囲気でスタートする。ピアノもメロディーをゆっくり刻む。でも、どこからか、身体がスイングし始める。宙に投げ込まれるピアノの響きとフレーズを耳に焼き付ける。ドラムスのソロも響く。６は、一転してゆっくりピアノのオリジナル。ベースの音色が印象的なスタートだ。折り重ねて、しっとりとさせるピアノがいい。本当に歌う山中さんの声も記録されている。息遣いも伝わってきて、情感と思いの込められたソロが美しい。
　中南米、アフリカだろうか、すべてを焼き尽くすような白い日差しの中、明るい影に入って、テキーラを飲むのだ。哀愁の街に霧が降ったり、やんだりする国分寺書店のオババである。
　ベースが素敵に響き、ドラムスのリズムの上で、ピアノが踊る。どことなく、得心がいった感じがして、耳にストンと来る。

　８はシンプルなテーマを、ドラムスとベースが両側からか浮かび上がらせる。ピアノは更に高見に訴えかける。ベース・ソロが響く。しかし、陰影と奥行きを持った強い色彩のピアノ・ソロはグー！　９もラテンで、ご機嫌ダンス。イケイケと踊りながら、いつもの山中節を満喫する。畳みかけるピアノ・ソロにイエーッ！　一種の昭和歌謡のノリのような気もしてきた。
　アルバム最後の10は、これまでもライブで何回か聴いてきた曲。開かれた音階が、心に残る、そしてメロディーだ。そして抽象的な展開で、ピアノの低音が効果的に響く。もちろん、どこかで聴いたことのあるようなフレーズを織り交ぜることを忘れない。ちょうど、1時間の夢見心地なアルバムだ。
　
　山中さんは、「Jazz Life」（2010年10月号）のインタビューで、今回の作品を、澤野工房からリリースしたデビュー2作目『When October Goes』で、できなかったことを実現した続編だと話している。『When October Goes』は、赤レンガを背景にした山中さんが印象的なアルバム・ジャケットで、今回のエンジ色を基調としたジャケットと符合する。
　ちなみに同アルバムのメンバーは、Jeff Ballard(ds)、Larry Grenadier(b)で、要は、Brad Mehldau Trio without Brad Mehldau with Chihiro Yamanaka である。

　今回のアルバムは、大人びたシックな写真が素敵なリーフレットで、評論家の岩浪洋三さんのライナーノーツも入っている。山中さんのアルバムに、本格的なライナーノーツが入るのは初めてだと思う。中面のモノクロの写真も、CDの盤面のピンク色とあわせて、アルバムをより印象的なものにしている。

　秋にはビルボード・ライブ東京、大阪を軸に日本各地で「Forever Begins」ツアーが予定されている。楽しみである。